Der UV Index wurde in den späten Achtzigern vom National Weather Service (NWS) und der Umweltschutzagentur EPA entwickelt, um ein Maß für die Gefahren der UV-Strahlung zu finden. Er gibt die UV Intensität für den folgenden Tag an, auf einer Skala von 0 bis 10+ (das Risiko steigt mit dem Wert). Dabei werden lokale Wetterbedingungen, wie z.B. Wolkenbedeckung miteinbezogen.

Die übermäßige UV-Strahlung kann Kurz- und Langzeitschäden am Körper verursachen, die von Sonnenbrand bis zu Hautkrebs reichen. Der UV Index gibt Auskunft über das Ausmaß des Sonnenrisikos.